Майже три четвертих площі нашої планети — це площа Світового океану. Слово «океан» походить від грецького okeanos — «безкрайнє море, велика ріка, що оточує і землю». Океан існує близько 4 мільярдів років. При цьому сучасним океанам і морям не більше 200 мільйонів років. Давній океан, що відділяв у мезозойську еру Африку від Європи, а Індостан від Азії, за пропозицією австрійського геолога Зюсса у кінці XIX ст. назвали Тетісом — на честь давньогрецької морської німфи Фетіди (Тпеїіз), дочки морського бога Нерея. Світовий океан поділяють на кілька частин. Одні спеціалісти виділяють три океани: Тихий, Атлантичний та Індійський. Інші додають до них четвертий — Північний Льодовитий, який до XVII ст. називали Гіперборейським. Ще ряд океанологів виділяє п'ятий океан — Південний, або Антарктичний. Однак Міжнародне гідрографічне бюро у Монако не визнає виділення Південного океану, вважаючи його акваторіями Тихого, Атлантичного й Індійського океанів.
