Найбільший океан Землі — Тихий. Його ще називають Великим. Площа його становить 178,7 млн. кв. км2, що складає 50 % Світового океану. Йому належить першість не лише за площею, а й за глибинами — як середніми (4280 м), так і максимальною (11 022 м). Глибини понад 5 км займають 30%  площі океану. Він є найбільшим за об'ємон води (710 млн. куб. км), за чисельністю морів, що входять ді його складу, кількістю материків, які він омиває, — їх п'ять (Північна Америка, Південна Америка, Євразія, Австралія, Антарктида), за довжиною берегової лінії, за чисельністн островів (близько 10 тисяч), за чисельністю глибоководих жолобів (25 з 35 мають глибину понад 5 км). Саме в Тихому океані розташовані всі чотири жолоби глибиною понад 10 км: Маріанський, Кермадек, Тонга і Філіппінський. Через цей океан по 180-му меридіану проходить демаркаційні лінія зміни дат.

Відкриття Тихого океану пов'язане з ім'ям іспанськог конкістадора Васко Нуньєса де Бальбоа. На початку вересня 1513 року він, довідавшись від індіанців Панамського перешийку про розташоване десь на півдні велике море вирушив із загоном у складі 190 солдатів і 600 носіїв через джунглі і гори перешийка назустріч великому відкриттю. 27 вересня 1513 р. загін підійшов до вершини гори, з якої Бальбоа побачив Південне море. Він впав на коліна і дякував богу за милість, яку він до нього виявив — адже Господь його обрав першовідкривачем цього моря. Потім капітан Бальбоа наказав звалити велике дерево, зробити з нього великий хрест і поставити його на тому місці, звідки він вперше побачив Південне море. Бальбоа назвав відкритий ним океан Mar der Sur — «Південне море», оскільки для нього, що перетнув Панамський перешийок зі сходу на захід, океан був на півдні. До того ж така назва відповідала географічній практиці того часу, коли Атлантичний океан називали «Північним морем». Через два дні, 29 вересня, удень Святого Михайла, Бальбоа з 26-ма солдатами спустився з вершини гори до затоки, яку конкістадори назвали Сан-Мігель. Бальбоа у парадній формі, у лівій руці тримаючи знамено із зображенням Богоматері й Ісуса та регалії повелителів Кастилії, Леона і Наварри, а в правій — оголений меч, увійшов у воду. Від імені коронованих володарів Іспанії він вступив у володарювання «морем на півдні, з усіма його землями, узбережжями, бухтами і островами, зі всіма його територіями, королівствами і провінціями», береги яких воно омиває. Звичайно, що ніхто з іспанців тоді не уявляв, наскільки великим є відкритий ними океан.

Сучасна назва океану пов'язана з навколосвітньою подорожжю Фернана Магеллана. Ф. Магеллан першим з європейців у 1521 р. перетнув Тихий океан від Вогняної Землі до Філіппін, не зустрівши на своєму шляху жодної бурі, жодного шторму. Вражений цим, він дав океану назву Mar Pasifico — «Спокійне море». Прийнята в Англії назва Pasific Ocean у XIX ст. стала світовою. У той же час у літературі можна зустріти ще одну назву цього океану — Велиrий. її запропонував у 1752 р. француз Бюаш.