Біля міста Баміан в Афганістані знаходиться один з якнайдавніших скельних буддиських монастирів, заснований ще в I столітті. У нім — близько 2000 гротів, тисяч статуй. Прикрасою монастиря до недавніх пір були дві статуї Будди, заввишки в 35 і 53 метри. Вони були зруйновані фанатиками-талібами в березні 2001 року.
Проте в середньовічному китайському трактаті «Опис західних районів великої Танськой династії», складеному ченцем Сюаньцзаном (602-664 роки), згадана ще і найбільша в історії Землі, 300-метрова статуя лежачого Будди, нібито що знаходилася в Баміане. Мабуть, вона захована під землею? Цю гіпотезу прийняли японські археологи.
Для пошуку статуї вони використовували чутливі радарні і радіометричні прилади, що дозволяють виявляти об'єкти на великій глибині. По суті, це перші серйозні розкопки в районі Баміана: раніше вони не проводилися із-за постійних військових конфліктів.
Пошуки не увінчалися успіхом, але японці не зневірились. Вони переконані: оскільки Сюаньцзан дає в своєму трактаті дуже точний опис існуючих статуй, то відомості про скульптуру лежачого на спині Будди теж повинні відповідати дійсності. Тому пошуки будуть продовжені. Храм з гігантською статуєю цілком може бути виявлений в нижніх археологічних пластах.
Вірогідність того, що статуя збереглася в такому ж стані, як її бачив в VII в. Сюаньцзан, вельми невелика. Швидше за все, вона буде сильно пошкоджена. «У будь-якому випадку, якщо наша робота на цій ділянці просуватиметься успішно, ми дізнаємося багато нового про далеке минуле Баміана», — сказав керівник експедиції Ямауті.
