 Хмарі – скупчення зважених в атмосфері продуктів конденсації водяної пари – крапель води, крижаних кристалів або їх суміші; основне джерело опадів, що випадають на поверхню Землі при укрупненні хмарних частинок. Вміст сконденсованих частинок в хмарах складає від декількох сотих часток грама до декількох грамів на 1 куб. м хмарного повітря. Хмари грають найважливішу роль в кліматичній системі, відбиваючи сонячну радіацію в космос і перешкоджаючи тим самим прогріванню приземних шарів атмосфери. В той же час вони нагрівають повітря при виділенні тепла в процесі конденсації. За винятком рідкісних видів хмар, перламутрових і сріблястих, зустрічаються на висоті відповідно 20-25 і 70-80 км, практично всі хмари формуються в тропосфері. Для систематизації типів хмар застосовується їх міжнародна класифікація. Згідно неї, виділяється 10 основних типів хмар, які підрозділяються на безліч видів і різновидів, а також можуть мати додаткові особливості і визначення.  Кожному роду, вигляду, різновиду, визначенню і т.д. відповідають стандартні латинські назви. По висоті розташування хмари відносять до трьох ярусів (верхнього, середнього і нижнього); крім того, зустрічаються хмари вертикального типу, що розповсюджуються на два або три яруси. Нижній ярус розташований на висоті до 2 км, а висота верхніх меж середнього і верхнього ярусів вище в більш теплих регіонах і в теплий сезон і нижче в холодних (коливається відповідно від 4 до 8 км і від 8 до 18 км). З основних типів хмар у верхньому ярусі зустрічаються перисті, перисто-купчасті і перисто-шаруваті, складаються з крижаних кристалів.  В середньоиу ярусі розташовуються висококупчасті і високошаруваті хмари (останні можуть проникати і у верхній ярус), а також шарувато-дощові, які, як правило, розповсюджуються в нижній, а нерідко і у верхній ярус.  До нижнього ярусу відносяться шаруваті і шарувато-купчасті хмари; крім того, тут розташовуються підстави хмар вертикального розвитку – купчастих і купчасто-дощових, можуть тягнутися на всі три яруси. Найрозвиненіші по вертикалі хмари, зафіксовані приладами, спостерігалися в серпні 1998 р. поблизу побережжя Північної Кароліни (США) в могутньому урагані Бонні – купчасто-дощові «башти» в ньому виросли до 18 км над рівнем моря, тоді як їх основа розташовувалася не вище 1 км. На Землі найменша кількість хмар спостерігається в тропічних пустелях Африки, Азії і Австралії, а найбільше – в арктиці і приантарктичних водах океанів.
Джерело: | 
