Атакама - пустеля на західному побережжі
Південної Америки, на півночі Чилі, між 22 і
27° півд. ш. (з півночі на південь близько 1000 км), між Андами і
Тихоокеанським побережжям. Включає Берегові Кордильєри
(висотою до 3200 м), Подовжню долину (висотою близько 500 м) і схили Кордильєри
Домейко. Селітряну пустелю Пампа-дель-Тамаругаль (на північ від 22° півд. ш.) інодітеж відносять
до Атаками. Родовища селітри, бури, йоду, куховарськоїсолі (біля східного схилу Берегових Кордельєрів),
міді (на західному схилі Кордильєри Домейко). Клімат прохолодний внаслідок впливу холодної Перуанської течії. Сер. температура січня на побережжі
19–20 °С, липня 13–14°С. Майже постійно спостерігається температурна інверсія,
коли більш тепле повітря знаходиться вище
холодного і перешкоджає висхідним повітряним потокам і, відповідно, випаданню
опадів. Взимку часті тумани і висока вогкість
повітря. Середньорічна сума опадів не більше 50 мм. У ряді пунктів осідання не
були зафіксовані протягом десятиріч. Це най
посушливіше місце материка. Річки, що беруть почати в Андах, втрачаються
в пісках, лише р. Лоа доходить до океану. Основу ландшафту складають бархани,
піщані і кам'янисті пустелі, солончаки. Місцями кактуси і сухі чагарники. Під
час туманів і після дощів з'являється тимчасова рослинність. Нечисленні
ящірки, черепахи, броненосці і ін. На прибережних скелях великі колонії птахів, в результаті
життєдіяльності яких утворюються покладу гуано. Прибережні води багаті рибою,
яка служить джерелом живлення як птахам, так і місцевому населенню.
