Східно-Африканський рифт - меридіональна система розломів земної кори. Сформовано тектонічними рухами в мезозої і кайнозої, що супроводжувалися потужним виливанням лав. Не має собі рівних на суші як по довжині (понад 6000 км), так і по амплітуді вертикальних переміщень. Рифтові зони виражені долинами і западинами шириною 40-50 км, обмеженими обривистими схилами. Вздовж них здіймаються хребти і гірські масиви, увінчані конусами вулканів вис. до 5000 м. Західна гілка рифта складається з грабенів, зайнятих озерами Мобуту Сесе-Секо-, Едуард, Ківу, Танганьїка, Руква. В горах Вірунга - активні вулкани Ньямлагіра і Ньірагонго. Східна гілка проходить від западини Афар через Ефіопське нагір'я і далі на Південь через Східно-Африканське плоскогір'я від оз. Рудольф до оз. Ньяса. На перетині розломів утворився найбільший вулканічний масив з конусами Міру (4566 м) - Кіліманджаро (5895 м). Характерні висока сейсмічність і вулканізм - свідоцтва продовжується тектонічної активності.